|
L’histoire
de ce pont célèbre, qui fut l’un des premiers à franchir la Saône, commence au XIème siècle. Il
est probable et logique qu’un pont romain le précéda,
même si nous n’avons pas de preuve de son existence.
Le vieux Pont du Change, initialement appelé Pont de pierre,
fut consacré en 1070 par le Pape Innocent III. Cet ouvrage,
comme beaucoup d’autres édifices, a été
construit en réutilisant des matériaux romains.
L’emplacement choisi pour édifier ce pont est surprenant
car un haut-fond de roches cristallines barrait la rivière.
Ce battage générait sous "l’Arche Merveilleuse",
un rapide appelé "rapide de la Mort qui Trompe",
rendant la passe périlleuse.
 Lorsque les eaux étaient basses, les roches devenaient
apparentes et la navigation était impossible. En temps
normal, seules deux passes sur chaque rive était en eaux
profondes, dont celle "de la Mort qui Trompe", au nom
évocateur.
Il comportait 7 arches, dont l’Arche Merveilleuse, véritable
chef d’œuvre technique. Cette dernière était
surmontée de maisons importantes, hautes de 3 à
4 étages. Les plus proches de Saint-Nizier étaient
habitées par des orfèvres.
Seul pont en activité jusqu’en 1643, il était
souvent encombré par les chariots, les cavaliers, les chalants
des boutiques et les promeneurs qui circulaient sur cette voie
étroite. Les accidents étaient fréquents.
Lors du déroulement de La Fête des Merveilles, dont
l’origine remonte aux Romains et qui se poursuivit jusqu’au
XIVe siècle, des bateaux équipés et décorés
par les notables aidés par les Chanoines-Comtes descendaient
en procession jusqu’au port d’Ainay et passaient sous
l’Arche Merveilleuse. C’est également de ce pont
qu’une fois la fête religieuse terminée, des
taureaux étaient amenés et précipités
dans la rivière puis étaient traînés
sur la rive par des mariniers pour les faire abattre.
 Il était aussi le théâtre d’exécutions
capitales. Des gibets ou des estrapades étaient élevés
sur le pont. Un trou dans le pavement permettait au bourreau de
plonger les condamnés à la noyade dans la Saône.
Ce pont fut détruit en 1842. La crue de 1840, provoquée
sans doute par ces rochers qui faisaient barrage et le développement
de la navigation fluviale grâce aux machines à vapeur
furent les causes de sa destruction. Si la démolition du
pont dura un an, il n’en sera pas de même pour le dérochement
du lit de la Saône qui s'étendra sur près de 15 ans. Lyon
perdit un élément important de son patrimoine. |
. |
 Le
nouveau pont, toujours construit sur les rochers, mais un peu plus
en aval, ne comportait plus que 6 arches et portait alors le nom de
Pont de Nemours, en l’honneur du Duc de Nemours, fils de Louis
Philippe. Il redevint le pont du Change en 1848.
Après la dernière guerre, les services de la navigation
trouvaient ce pont toujours aussi gênant pour la circulation.
Ils obtinrent gain de cause et il fut à nouveau détruit
en 1974.
On ne peut s’empêcher de faire le rapprochement avec
le Pont au Change de Paris, qui fut construit au IXe siècle
et s’appelait alors le Petit Pont. Emporté par les crues
de 1296, un nouveau pont le remplace. Il est à nouveau détruit.
Ce n’est qu’en 1441 qu’il prend le nom de Pont au
Change. En 1621, un incendie détruit à nouveau le
pont, les changeurs reconstruisent le pont à leur frais.
Louis VII participe lui-même aux frais de construction. Sur
ce pont, comportant 7 arches, sont alors édifiées
30 à 50 maisons joliment décorées, à
2 étages et des échoppes occupées par des orfèvres,
joailliers et changeurs. Il a été témoin, comme
le Pont du Change, du passage de cortèges royaux. Ces maisons
furent détruites en 1786. Au XIXe, ne correspondant plus
aux contraintes de l’urbanisme, Il fut reconstruit, sur un
nouvel emplacement, par Napoléon III en 1858, tel qu’on
peut le voir encore aujourd’hui, composé de trois arches
de forme elliptique dont les voûtes intègrent des pierres
taillées de l’ancien pont.
Et puisque nous parlons bien de ponts habités, n’oublions
pas de mentionner le Ponte Vecchio de Florence, construit en 1345
à l’emplacement d’un pont romain et de deux autres
ponts qui se sont successivement écroulés au Moyen-âge.
Il était et reste encore aujourd’hui une galerie marchande
pour les joailliers et les orfèvres occupant les maisons
construites sur le pont depuis 1593. Au-dessus des maisons se situe
le corridor de Vasari construit en 1565, qui était emprunté
par les Médicis pour se rendre du Palazzo Vecchio au Palais
Pitti.
 Aujourd’hui, pour ce qui est "notre" Pont du
Change, il n’y a plus de pont à cet emplacement. Seuls
les gradins implantés à la fin des années 80
en face de Saint-Nizier, pour descendre vers la rivière marquent
le site. Malgré tout, l’histoire de ce pont reste profondément
ancrée dans la mémoire et dans le cœur des lyonnais.
Le pont Maréchal Juin fut alors construit en face de la rue
de Grenette, plus en aval. Ceci s’explique par le fait qu’à
cet emplacement le lit de la Saône est plus large, ce qui
rend la navigation plus facile. D’autre part les progrès
réalisés dans l’architecture des ponts ne nécessitent
plus le soubassement rocheux qui supportait le Pont du Change.
> vue en 3D <
|
