AU FIL DU TEMPS > HISTOIRE > La naissance de Lyon et du Vieux-Lyon

C'est en 43 av JC que nait la ville de Lyon, sur la colline de Fourvière. La Gaule est alors sous domination romaine et le Sénat romain ordonne la fondation de la cité pour abriter des colons romains chassés de la ville voisine de Vienne par les Gaulois Allobroges.

Avant cette fondation romaine, il n'existe pas de ville à proprement parler, mais le site (Vaise) est occupé dès 800 av. JC par des peuples Gaulois. Ce sont des Celtes, arrivés à l'âge du Fer, probablement issus de la culture de Hallstatt, une des plus anciennes cultures celtes et qui s'étend alors sur toute la Gaule.

Ces populations, qui excellent dans le commerce et la métallurgie, sont organisées en une multitude de principautés - installées dans des habitats fortifiés (les oppidums) - et sont caractérisées par leurs riches sépultures.

Lyon bénéficie alors de sa position stratégique entre cette civilisation du nord de l’Europe et la nouvelle cité de Massalia / Marseille qui, fondée vers 600 av. JC par les Grecs Phocéens, draine les échanges avec tout le monde méditerranéen. Les amphores à vin circulent dans le couloir rhodanien pendant tout le Ve siècle. De nombreux habitats retrouvés lors de fouilles sur les bords de la Saône, à Vaise, attestent de ce trafic fluvial intense.

Il semble toutefois que le bourg ne soit encore qu’un relai, dont la population est probablement issue des populations gauloises locales :

On sait de ces peuples qu'ils commercaient activement avec Rome ; vers le milieu du IIe siècle av JC, le site de Lyon est déjà une plaque tournante du commerce. Le géographe Strabon mentionne une sorte de port de commerce à Lougoudounon.
Cette position dominante est directement liée au fleuve. En effet, celui-ci est impraticable pour les bateaux remontant le Rhône à partir de Vienne : les marchandises y étaient donc débarquées, puis transitaient à pied par le confluent pour être rechargées sur bateaux à Vaise.

L'interaction entre populations celtes locales et commerçants romains est incontestable, tant dans le commerce que dans l'architecture (exemples de construction de type romain à Vaise), et va perdurer bien des années.

La tradition celte reste forte : entre la fin du IIe et le milieu du 1er siècle av. JC, la colline de Fourvière est le lieu de grands rassemblements votifs dédiés à Mars, dieu guerrier, ou à Mercure, dieu du commerce.
Les grands enclos qu'on y a retrouvés, au Verbe Incarné, dans la rue le Châtelier et sous l’hôpital Sainte-croix, remplis d’os de porc et de tessons d’amphores d’Italie, sont les témoins de ces rassemblements.

La conquète des Gaules par Rome, menée par Jules César, commence en 58 av. JC et s’achève en 52 av. JC avec la reddition de Vercingétorix à Alésia. La romanisation des élites est rapide et la Gaule est pacifiée jusqu'en 44 av JC, date à laquelle César est assassiné à Rome. Une période de troubles s'ensuit.
Pour occuper les troupes de Lépide et de Plancus, fidèles à César et dont on craint une insurrection, le Sénat romain ordonne aux deux gouverneurs de fonder une colonie pour les Romains chassés de Vienne quelques semaines après la mort de César.

Ces colons ont trouvé refuge "au confluent du Rhône et de la Saône", probablement dans la presqu’île lyonnaise. Des textes administratifs mentionnent le pagus de Condate : fondation des expatriés ou colonisation d'un établissement gaulois ? Impossible à savoir...

Toutefois, en 43 av. JC, Lucius Munatius Plancus fonde la ville romaine de Lougoudounon / Lugdunum sur la colline de Fourvière réutilisant un nom celtique. Il est accepté aujourd’hui que celui-ci signifie "hauteur bien éclairée", des deux racines lug-, lumière et -dunum, fort, mont.

Conforme à toute nouvelle fondation romaine, les deux axes majeurs de la nouvelle cité, cardo et decumanus, sont tracés lors d’une grande cérémonie religieuse.
Les bâtiments publics (forum, prétoire, théâtre, temple municipal du culte impérial, thermes…), les grands monuments, les îlots d’habitation, les parcelles agricoles, les voies rayonnant en Gaule, sont réalisés en fonction de ces deux axes.
Cependant, une autre orientation est utilisée dès la fondation, probablement par contrainte topographique. Sur la partie occidentale du plateau (Verbe Incarné, plateau de la Sarra), l’axe utilisé est la voie d’Aquitaine (actuelle rue Roger Radisson) nord-est / sud-ouest.

Dès les premières années de la fondation, le destin de la ville est scellé par la volonté de l'Empereur, qui souhaite étendre sa domination en Germanie.
Lyon occupe une position de carrefour idéale, elle va être le quartier général des expéditions outre-Rhin et se développer jusqu'à devenir une grande capitale.

• dès 12 av. JC, la réunion annuelle des 60 chefs de tribus de l’ancienne Gaule Chevelue renforce le rôle de Lyon en tant que capitale. Cette réunion a lieu dans le Sanctuaire des Trois Gaules, au confluent : il est composé d'un autel, un temple et sans doute un bois sacré

Le développement de la nouvelle cité est très rapide. A peine trente ans après la fondation, le théâtre est probablement achevé, l’aqueduc du Gier est en construction, l’amphithéâtre est réalisé en 19 av. JC et agrandi au IIe siècle (sans doute vers 130 - 136 après JC).

Au 1er siècle de notre ère, deux autres voies sont créées : une vers l’Italie et l'autre vers Vienne. La réalisation de ces voies se fait au moment où un pont est jeté sur le Rhône, au niveau de l’actuel pont de l’Université.

La ville gallo-romaine du IIe siècle ap. JC est une ville en plein essor : elle s'étend désormais, en plus du quartier de Fourvière, à la presqu'île et aux bords de Saône.

La presqu’île (dont le confluent est vers Ainay) est assainie dès 25 - 50 ap. JC : on créé des vides sanitaires en retournant des amphores vides dans le sol, une digue est construite rue Mercière.
Au sud, le quartier des Canabae à la fois résidentiel et commerçant, s’articule lui aussi autour de deux voies perpendiculaires : une au nord de la rue Ste Hélène, et une autre partant de la place des Célestins et longeant le bord occidental de la place Bellecour.
C'est incontestablement le quartier du commerce : s’y tenaient des entrepôts de vin, huile et blé.
Au nord, le pagus de Condate (zone du sanctuaire et quartier St Vincent occupé dès le IXe siècle av. JC), va se développer avec de riches habitations (mosaïques) et de nombreuses activités artisanales.

Les bords de Saône sont essentiellement dédiés à des quartiers artisanaux : céramistes, verriers, fondeurs pour lesquels la proximité de l’eau est indispensable. On y trouve aussi des thermes, une nécropole (quai Arloing) et des entrepôts.
Le port de Saône se situerait au niveau du quai de Bondy, et le port du Rhône est désormais bien localisé à St Georges. Il semble toutefois que les deux rives de la Saône, de St Georges à St Paul, étaient occupées par des quais.

Dès le IIIe siècle ap. JC, la ville se replie sur la rive droite de la Saône et sur une étroite bande de terre sur la rive gauche ; la colline est progressivement abandonnée (sauf à St Just où se maintient une petite agglomération de tailleurs de pierre, fossoyeurs et moines autour de la nécropole).

Les causes du repli de la cité sont multiples :

Tous ces événements sont à l’origine de la naissance du quartier aujourd’hui appelé "Vieux Lyon". Celui-ci se construit sur une étroite bande de terre, le long de deux rues parallèles à la Saône : il semble que la rue Tramassac soit l’axe principal du quartier.
Le Christianisme s’enracine à Lyon, la figure de l’évêque devient puissante et politique ; il est installé à St Jean dès le IVe siècle, date de la construction du baptistère St Etienne sur des édifices du Haut-Empire. Au Ve siècle, avec la réalisation de l’ecclesia (église de l’évêque), on peut parler de groupe cathédral primitif.
C’est à cette époque que les pierres des édifices romains de Fourvière et du sanctuaire des Trois Gaules (désormais pillés) commencent à être utilisées pour les nouvelles constructions...

Et avant ?

Les plus anciennes traces d’une occupation humaine se situent dans la plaine de Vaise, seul endroit à l’abri des crues de la Saône, et remontent à 10.000 av. JC environ. Silex et armatures de flèches témoignent de la présence des derniers chasseurs-cueilleurs dans la plaine.

Une occupation d’agro-pasteurs sur l’actuelle commune de Saint-Priest est attestée : c’est la plus septentrionale connue aujourd’hui pour cette culture qui ne s’est que très faiblement implantée sur notre territoire.

Au Néolithique final (3.500 - 2.500 av. JC), la plaine de Vaise est de nouveau occupée par des agriculteurs. Des silex réalisés dans un matériau provenant de Touraine attestent du rôle de diffusion que jouent les deux vallées Rhône - Saône, déjà à cette époque.

Vers 2.500 - 2.100 av. JC (culture campaniforme), la plaine du Rhône commence à être occupée (installations temporaires liées à l’élevage découvertes dans la rue Père Chevrier - 7° arrdt).

Toutefois, c’est toujours à Vaise que s’installent les sites de l’âge du Bronze (2.200 - 800 av. JC). Ce sont des sites domestiques comme en témoignent les foyers culinaires, fosses et trous de poteaux.